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[사회적 경제] 실패한 협동조합 휘트풀에서 배운다 캐나다 최대 농업협동조합이자 곡물업체였던 휘트풀. 경영환경이 악화되자 손쉽게 재원을 확보하려 기업을 주식시장에 내놓았다. 

17년이 지난 지금 주식은 휴짓조각이 됐다. 조합원 교육을 등한시했을 때 벌어진 일이었다. 협동조합은 다루기 힘든 기업이다. 실패한 협동조합도 적지 않다.

1996년 이후 주식회사의 옷을 갈아입은 캐나다의 서스캐처원 휘트풀(SWP, Saskatchewan Wheat Pool)이 대표적이다. 휘트풀은 캐나다 최대의 농업협동조합이자 곡물업체였다.

1996년 2월 시작된 휘트풀의 기업공개는 12달러의 가격으로 순조롭게 출발했다. 협동조합의 정체성을 유지하면서 글로벌 투자에 필요한 재원을 확보하기 위한 방편으로, 처음엔 의결권 없는 주식을 시장에 내놓았다.

이듬해 말에 갑절 이상의 가격으로 잠시 뛰었으나 이후 끝없는 내리막이 이어졌다.

 2003년 4월에는 0.2달러의 휴짓조각이 되고 말았다. 서스캐처원 협동조합의 산증인인 해럴드 채프먼은 “주식회사로 가면 돈을 더 많이 벌 수 있다고 경영진이 설득하자 농민들이 쉽게 넘어갔다. 조합원 스스로 협동조합을 버리고 주식회사를 선택한 충격적 사건이었다”고 안타까워했다.

그는 “휘트풀 사건은 협동조합에서 교육이 왜 필요한지 되새기게 한다. 1990년대 휘트풀의 조합원들은 협동조합 교육을 제대로 받은 적이 없었다”고 지적했다. 할아버지 대부터 휘트풀 조합원이었던 서스캐처원의 농부 캐런 티는 “1996년 이후 휘트풀이 ......

글·사진 김현대 선임기자 koala5@hani.co.kr

출처:http://www.hani.co.kr/arti/economy/economy_general/594103.html